*Esta elevación de la temperatura es temporal, y aunque puede extenderse por más de un año, está afectando negativamente el estado de salud de los corales
Mijail Abarca
Zihuatanejo, Gro., 02 de Agosto de 2023.-
El Dr. en Biología Marina, Héctor Hugo Nava Bravo, informó que en el mes de julio, se pudo observar el efecto del calentamiento del océano provocado por el fenómeno de «El Niño» en los corales formadores de arrecifes de Zihuatanejo.
Subrayó que a nivel de superficie del mar, se han registrado temperaturas de casi 33°C, contra temperaturas de 32°C a nivel de fondo en sitios como Islote Zacatoso, Caleta de Chon, Playa Manzanillo y Playa Riscalillo. Julio de 2023, ha sido declarado como uno de los más cálidos de la historia, y para los corales, la temperatura de 32°C es demasiado alta. Esta elevación de la temperatura es temporal, y aunque puede extenderse por más de un año, está afectando negativamente el estado de salud de los corales, también conocidos localmente como ripios.
Cabe señalar que al día 23 de julio de este año, se observaron signos importantes de estrés agudo en los corales, principalmente, que se están volviendo pálidos desde las partes más someras de los arrecifes y hasta los cinco metros de profundidad.
Otra señal de preocupación, dijo, es el blanqueamiento del coral, un fenómeno en el cual el coral se vuelve transparente, revelando el blanco esqueleto calcáreo sobre el que crece. Además de debilitarlos físicamente, la pérdida de colores hace que los corales sean más vulnerables a la radiación solar.
En este sentido, y en un intento por sobrevivir, adjuntó, algunos corales están produciendo pigmentos protectores de colores amarillo o morado fosforescentes para reducir el daño causado por la exposición a la radiación solar. Sin embargo, en otros casos está ocurriendo una muerte rápida de los corales, sin siquiera permitirles pasar por la fase de blanqueamiento.
En sitios como Playa Manzanillo y Caleta de Chon, la mortalidad de los corales puede verse ya en la superficie de los arrecifes en forma de parches blancos de coral cubiertos por algas. Un evento similar ocurrió durante el año 2015, cuando el evento El Niño provocó un calentamiento del agua que causó una mortalidad importante en los corales de Playa Manzanillo y Playa Riscalillo.
Nava Bravo, señaló que en este segundo sitio, se registró una mortalidad coralina casi total a profundidades menores a los cuatro metros. «Este año, esta historia se está repitiendo en muchos lugares del planeta, donde ya están en marcha diversos intentos por salvar a los corales. El monitoreo de la salud de estos ecosistemas es importante, y por parte de instituciones como la Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo, la UNAM y El Colegio de Michoacán, así como el grupo de monitores voluntarios de Zankas Reefs y financiamiento con recursos del CONAHCYT, ya se ha hecho una evaluación rápida del estado inicial de los arrecifes de Islote Zacatoso, Caleta de Chon, Playa las Gatas, Playa Manzanillo y Playa Riscalillo, que permitirán conocer el nivel de daño a medida que avance el fenómeno de El Niño de este año, y sentarán una línea base para establecer metas en futuros proyectos de restauración»
Ante la actual situación de emergencia climática, es importante generar conciencia sobre el impacto que están causando las actividades humanas en el planeta, y reflexionar sobre las acciones locales para la conservación, que sumadas juntas, pueden hacer la diferencia en las próximas décadas. En el caso de los arrecifes de Zihuatanejo, debe asumirse que será necesario desarrollar esfuerzos locales continuos para la restauración y conservación de los arrecifes de coral.
Finalmente dijo que sumado a estos esfuerzos, es crucial recalcar la imperante necesidad de abandonar las tecnologías contaminantes y los combustibles fósiles para reducir, lo antes posible, las emisiones de carbono y otros gases de efecto invernadero, que hacen a las industrias, los gobiernos y los ciudadanos, participantes del cambio climático.